Dans le cadre de son plan de relance, la Wallonie va consacrer 5 millions € pour la mise en valeur de quatre espaces naturels remarquables : les Marais d’Harchies (Bernissart), le site de Caster et de la Montagne Saint-Pierre (Visé), la réserve naturelle de Furfooz (Dinant) et la restauration des caillebotis de la Fagne de Malchamps (Spa).
Le site de Caster et de la Montagne Saint-Pierre
Situé sur le versant est de la Montagne Saint-Pierre (Visé), le site de Caster est un haut lieu de patrimoine et de biodiversité. Très fréquenté par le grand public, en partie néerlandophone, le site ne dispose néanmoins pas d'infrastructures suffisantes pour un accueil de qualité ou sécurisé.
Sa mise en valeur, qui s'inscrit dans un programme transfrontalier de développement écotouristique régional, vise en premier lieu à développer un centre d'accueil Nature bilingue à la ferme de l'ancien château de Caster et à installer des infrastructures d'accueil du public dans les espaces naturels périphériques. Le projet comporte quatre volets permettant de rencontrer les quatre objectifs suivants : attirer des visiteurs à la recherche d'une expérience exceptionnelle, valoriser les richesses naturelles et patrimoniales déjà existantes de la région, pouvoir s'autofinancer et financer l'entretien et le développement du parc naturel et avoir un effet fédérateur sur les associations actives autour de la Montagne Saint-Pierre. Il représente un budget : 1,2 million €
C'est le département Nature et Forêts (SPW) est chargé de l'opérationnalisation du projet.
Volet 1 : restaurer le site naturel
Les richesses de la Montagne Saint-Pierre résidant notamment dans son sol, ses pelouses calcaires, ses cavités et autres grottes, certains accès aux carrières souterraines doivent être sécurisés pour permettre l'accès au public via des activités encadrées. Les aménagements profiteront aussi aux habitats et espèces présentes : il est ainsi prévu de finaliser certaines restaurations d'habitats de prairies et pelouses calcaires et de poursuivre un projet de sauvegarde des plantes messicoles ( qui se développent dans les terres de culture), déjà entamé en 2016 avec le brome épais et en partenariat avec Natagriwal et deux agriculteurs locaux.
Volet 2 : rénover la Ferme Caster pour en faire un centre d'accueil bilingue
Ce volet vise la restauration et la reconstruction de la Ferme Caster, propriété de la Wallonie, pour y accueillir un centre d'interprétation éco-touristique attractif et bilingue. Il vise aussi à renforcer la coopération transfrontalière dans le domaine de la conservation de la nature et de l'accueil du public dans les sites naturels (pâturage transfrontalier, circulation du public dans les sites protégés, ...).
Volet 3 : créer des points d'accueil pour touristes avec du bois wallon
Plusieurs sites, comme par ex l'entrée de Lanaye, le site de la Frayère, les abords de la réserve naturelle de Lanaye et de la Montagne Saint-Pierre ou encore la rive droite du Canal Albert vont bénéficier d'infrastructures d'accueil et d'accompagnement :
Pour tous ces projets, une attention particulière sera apportée à l'utilisation de matériaux bois issus des forêts wallonnes.
Volet 4 : Construction d'un pont suspendu pour piétons
La tranchée de Caster, longue de 1300 mètres, a été percée lors de la construction du canal Albert dans les années 30', créant une césure nette dans le plateau qui redescend de la Hesbaye vers Maastricht. En rétablissant le lien entre les deux rives, grâce à une passerelle piétonne de plus de 200 mètres de long, 65 mètres au-dessus des eaux du Canal Albert, la volonté est de réunir les deux rives pour permettre à ce plateau difficilement accessible depuis la Belgique de devenir un incontournable des randonnées de la région.
Outre la passerelle, un bâtiment d'accueil sera installé près du fort d'Eben-Emael en rive gauche, et les balisages de nouvelles balades réalisés en collaboration avec les associations actives sur le site.
La Défense, gestionnaire du site de ce côté, a également été associée au projet qui valorisera le site de mémoire que constitue le fort.